Morre guitarrista que acompanhava Janis Joplin

Gurley abraçado a Janis

James Gurley, guitarrista da famosa banda Big Brother and the Holding Company, que acompanhou Janis Joplin em seus melhores anos, morreu de ataque cardíaco, em 20 de dezembro, dois dias antes de completar 70 anos, em um hospital de Palm Springs.

Seus contemporâneos consideravam Gurley um dos fundadores da guitarra psicodélica surgida nos anos 60, assim como Jerry Garcia, do Grateful Dead, Jorma Kaukonen do Jafferson Airplane e Barry Melton do Country Joe and the Fish.

Nascido James Martin Gurley, cresceu em Detroit, Michigan, aprendendo guitarra ouvindo Lightning Hopkins, blueseiro de som cru e áspero do Texas. E também inspirado no saxofonista John Coltrane, a quem chamava de louco: “É desse jeito que eu quero tocar, como um louco. E é assim que eu vou desenvolver o meu estilo”, dizia Gurley, pagando tributo ao velho Coltrane.

Espiritualizado, Gurley passou anos estudando o sacerdócio em Detroit, mas a onda acabou quando conheceu a esposa Nancy na Wayne University, em 1957. Nessa época Gurley também tocava em casas noturnas, viajando pelo México e Los Angeles, até basear-se em San Francisco definitivamente.

Fez parte da nascente cena beatnik da cidade, tocando country blues com Nancy e jazz na Meca do estilo de San Francisco Jimbo’s Bop City.

Na biografia Bad Talking Bluesman, o músico Nick Gravenites lembra quando conheceu Gurley, em 1963: “Ele era uma das poucas pessoas da cena beatinik de San Francisco que tocava o verdadeiro blues, mas tinha o comportamento muito estranho. Nós costumávamos tocar no bar de música folk chamando North Gallery, em North Beach e um dia o encontrei com a cabeça raspada e não falava mais. Ouvi que ele havia sofrido um acidente de moto quando foi visitar sua família em Detroit e havia cessado sua comunicação verbal. Sua única forma de comunicação era com expressões faciais”.

Foi enquanto tocava em North Beach que o guitarrista conheceu uma jovem blueseira vinda de Port Arthur, Texas, chamada Janis Joplin. Ficou impressionadíssimo com sua performance. Em 1965 formou com Sam Andrew e Peter Albin o Big Brother e Holding Company, convidando Janis para os vocais.

Além de brilhar no Monterey Pop Festival, Gurley participou do lendário álbum de estréia de Janis Cheap Thrills, onde mostrou toda a crueza e intensidade de seu som em temas como Piece of My Heart e Ball and Chain. O resto é história.

Após a saida de Janis, o grupo convidou outros vocalistas, como a cantora Kati McDonald e Nick Gravenites, gravando alguns álbuns sem ninca ter atingido o sucesso anterior.

Dissolvida em 1972, a banda voltou a se reunir em 1987 com quatro membros originais, mas Gurley abandonou o projeto em 1997, dedicando-se a projetos solos. Recentemente vivia entre Cupertino e Palm Desert, ambos na Califórnia, pintando e imerso em projetos musicais obscuros, como álbuns com o baterista de new age Muruga Booker e álbuns solos.